Brauereien in Colorado ringen um Dosen und erhöhen die Preise, während Ball kleinere Kunden abstößt

Sep 10, 2023

In der Hauptproduktionsstätte der Denver Beer Company im Stadtviertel Sunnyside ragen Paletten voller glitzernder Aluminiumdosen über den Fabrikbetrieb hinaus. Während eines Großteils der Geschichte der Brauerei kamen diese Dosen in monatlichen Lieferungen von der Produktionsstätte der Ball Corporation ein paar Meilen weiter in Golden an.

„Ball war ein großartiger Lieferant“, sagte Patrick Crawford, Mitbegründer der Brauerei. „Leider wollen sie keine Geschäfte mehr mit uns machen.“

Die neueste Dosenlieferung der Brauerei wird wahrscheinlich die letzte von Ball sein.

Nächsten Monat plant das in Broomfield ansässige Unternehmen, die Mindestbestellmenge zu verfünffachen. Laut einer E-Mail, die im vergangenen November an Hunderte von Getränkeherstellern gesendet wurde, traf der Produktionsriese die Entscheidung aufgrund eines durch die Pandemie verursachten Nachfrageanstiegs.

„Dieses Umfeld macht es für uns schwierig, das hochwertige Kundenerlebnis zu bieten, das unsere Kunden von Ball erwarten“, sagte das Unternehmen.

Die neue Richtlinie erhöht die Mindestbestellmenge von Ball von einer LKW-Ladung pro SKU für bedruckte Dosen – etwa 200.000 Dosen – auf fünf LKW-Ladungen oder etwa 1 Million Dosen. „SKU“ ist eine Einzelhandelskurzform für eine bestimmte Marke, wie zum Beispiel das von der Denver Beer Company hergestellte Denver Gold Amber Lager. Die SKU wäre hier nur das Amber-Lagerbier, nicht die gesamte Produktpalette der Brauerei. Das bedeutet, dass die Denver Beer Company für jede von ihr verpackte Biersorte eine separate Bestellung von 1 Million Dosen aufgeben müsste.

Ball sagt außerdem, dass man den Kunden keine Lagerflächen mehr anbieten wird, so dass Brauereien, die sich die größeren Bestellungen nicht leisten können, jetzt auf sich allein gestellt sind, wenn es um die Lagerung geht.

Die Lieferkettenprobleme haben dazu geführt, dass viele regionale Brauereibesitzer, die das neue Mindestmaß nicht erfüllen können, nach neuen Quellen suchen. Ball ist der einzige Hersteller im Bundesstaat, daher müssen Brauer jetzt außerhalb Colorados suchen. Einige haben sich an internationale Lieferanten gewandt.

Gleichzeitig sind die Dosenpreise vor allem aufgrund der wachsenden Verbrauchernachfrage nach Getränken zum Mitnehmen und einem Anstieg der Kosten für Rohaluminium in die Höhe geschossen. Die Durchschnittspreise für das Metall stiegen im vergangenen Jahr aufgrund einer weltweiten Knappheit um mehr als 62 Prozent. Auch einige Zutaten für die Bierherstellung, wie Gerste und Obst, haben sich im vergangenen Jahr mehr als verdoppelt.

Die Situation hat dazu geführt, dass viele Craft-Brauereien Neuerscheinungen verzögerten und die Preise für ihr abgepacktes Bier erhöhten, was zu jahrzehntelangen Inflationsraten in Colorado und im ganzen Land beitrug.

Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics stiegen die Preise für abgepacktes Bier im Januar im Jahresvergleich nur um 1,8 Prozent. Ökonomen und Brauer erwarten jedoch einen Anstieg dieser Zahlen, insbesondere für kleinere Brauereien, sobald Balls neue Richtlinie im März in Kraft tritt.

„Leider gewöhnen sich Verbraucher daran, höhere Preise für eine Vielzahl von Waren zu sehen, wenn sie in den Lebensmittel- oder Spirituosenladen gehen“, sagte Bart Watson, Chefökonom der in Boulder ansässigen Brewers Association. „Das werden wir im ersten Halbjahr 2022 bei den meisten Biermarken sehen.“

Ball antwortete nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren zu den Auswirkungen seiner neuen Richtlinie.

In seiner E-Mail an die Kunden vom November erklärte das Unternehmen, dass es „Investitionen tätigt, um zusätzliche Kapazitäten online zu stellen“. Es wurde auch angeboten, Kunden mit anderen Dosenhändlern zu verbinden.

„In der Zwischenzeit werden wir auf absehbare Zeit in einem stark eingeschränkten Versorgungsumfeld bleiben“, heißt es in der Erklärung.

Die neue Richtlinie sollte ursprünglich im Januar in Kraft treten, aber Ball verschob sie aufgrund des Aufschreis von Kunden, Handelsgruppen und einigen Politikern auf März.

Getränkehersteller brauchten mehr Zeit, um sich neue Dosenquellen zu sichern und ihre Preise anzupassen, um eine Schließung ihres Betriebs zu vermeiden, sagte Watson. Die Brewers Association schätzt, dass etwa 1.000 Unternehmen neue Dosenlieferanten finden mussten, nachdem Ball seine neue Richtlinie bekannt gegeben hatte.

„Man muss loben, dass Ball uns gehört hat“, sagte Watson. „Aber wenn man diesen Preisanstieg (für Dosen) hat, ganz zu schweigen vom Arbeitskräftemangel und anderen Herausforderungen rund um COVID, wird es für Brauereien eine wirklich schwierige Zeit, sich auf dem Markt zurechtzufinden.“

Abgesehen von Preiserhöhungen könnten Verbraucher aufgrund des Zustroms neuer Lieferanten unterschiedliche Verpackungen bei einigen Marken bemerken, sagte Watson. Einige Brauer entscheiden sich möglicherweise dafür, ihr Bier in Glasflaschen abzufüllen oder ihr Geschäft auf reine Schankraummodelle zu reduzieren.

Laut Crawford lag die neue Mindestbestellmenge für Balldosen weit über dem, was sich die Denver Beer Company leisten konnte. Selbst wenn er 1 Million Dosen auf einmal kaufen würde, hätte er nicht den Platz, sie alle im Hauptlager der Brauerei zu lagern.

„Es macht wirtschaftlich wenig Sinn, unsere Lagerbestände für vier Jahre im Voraus kaufen zu müssen“, sagte Crawford.

Nach Erhalt der E-Mail von Ball verbrachten die Mitarbeiter von Crawford mehrere Wochen damit, hektisch neue Lieferanten anzurufen. Letzten Monat fanden sie zwei, die helfen könnten, die Lücken zu schließen. Einer in Wyoming und einer in Quebec, Kanada.

Durch die Umstellung bleiben die Produktionslinien der Brauerei am Laufen, für die Kunden wird es jedoch Kosten verursachen. Die Dosenausgaben von Crawford's seien aufgrund der Umstellung um 30 Prozent gestiegen, sagte er, ein Schmerzpunkt, den die Brauerei in Form der größten einmaligen Preiserhöhung in der Unternehmensgeschichte weitergeben werde.

Viele der Sixpacks der Brauerei kosten jetzt 11,99 US-Dollar oder 12,99 US-Dollar im Supermarkt, gegenüber 9,99 US-Dollar zu Beginn dieses Jahres.

„Dies ist nach COVID wahrscheinlich die zweitgrößte Herausforderung, der wir je gegenüberstanden“, sagte Crawford. „Wir mussten unsere Preise erhöhen, um ein rentables Geschäft zu sein.“

Rick Kane kaufte im Dezember eine neue Dosenmontagelinie für seine Brauerei Blue Spruce Brewing Company in Littleton. Er gab Zehntausende von Dollar für die Ausrüstung aus, um die Kundennachfrage nach Dosenbier zum Mitnehmen zu befriedigen, die seit 2020 stark angestiegen ist.

Kane verhandelte gerade darüber, seine erste Bestellung bei Ball aufzugeben, als sie ihre neue Mindestrichtlinie bekannt gaben.

„Können Sie mit fünf Lastwagen umgehen?“ Er erinnert sich, dass der Verkäufer ihn gefragt hat.

„Nein“, sagte Kane.

Es dauerte drei Wochen, bis er in Nebraska einen neuen Lieferanten fand. Die Dosen des neuen Herstellers kosteten jeweils 10 Cent mehr als die von Ball, sagte Kane. Und er muss für den Versand aufkommen.

Auch die Zutatenkosten machen ihm zu schaffen. Sein Großhändler für Rohhonig, die wichtigste Zutat für das charakteristische Honey Kolsch seiner Brauerei, habe diesen Monat die Preise verdoppelt, sagte Kane.

Er plant, in diesem Frühjahr sechs Packungen seiner Biere für etwa 13 US-Dollar zu verkaufen – weit über den 10 US-Dollar, für die er sie verkaufen wollte.

„Ich denke, in den Spirituosengeschäften werden Sie Sixpacks für 15 Dollar und mehr sehen“, sagte Kane. „Wir stecken fest und geben die Kosten an die Kunden weiter, und das wird uns schaden.“

Balls Politikwechsel erfolgt, da viele Brauereien versuchen, sich von den Höhen und Tiefen der letzten zwei Jahre zu erholen. Nach Angaben der Brewers Association gingen die Craft-Beer-Verkäufe im Jahr 2020 landesweit um 22 Prozent zurück. Die Verkäufe stiegen im Jahr 2021, blieben aber unter dem Niveau vor der Pandemie.

Javier und Jennifer Perez, Miteigentümer von Cheluna Brewing, einer Familien-Mikrobrauerei und Schankstube in Aurora, mussten viele persönliche Veranstaltungen absagen, da Omicron Anfang des Winters stark anstieg, darunter auch die Feier zum fünften Jubiläum des Unternehmens.

Sie stützten sich auf den Verkauf von Dosen zum Mitnehmen, um den Schlag abzumildern. Um die Preise stabil zu halten, entließen sie einige Mitarbeiter und beide mussten Lohnkürzungen hinnehmen.

Cheluna kauft Dosen von kleineren Zwischenhändlern, um Bier zum Mitnehmen zu verpacken, und die Perez befürchten, dass die Ball-Richtlinienänderung dazu führen wird, dass die Preise für ihren kleinen Betrieb bald noch weiter steigen werden. Die steigenden Kosten für alles, von Limetten über Vanille bis hin zu Mülltüten, seien besonders schwer zu verkraften, sagte Javier.

„Ich denke, unsere Gemeinde wird verzeihen, wenn der Tag kommt“, sagte Javier. „Irgendwann müssen wir die Preise erhöhen, um zu überleben, aber ich glaube nicht, dass sie uns bestrafen werden.“

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