Die Demokratin aus Michigan, die die Identitätskrise ihrer Partei lösen könnte

Jul 25, 2023

Person von Interesse

Die virale Widerlegung der Angriffe der Republikaner durch den Abgeordneten aus Michigan wird für die bedrängten Demokraten in einem entmutigenden Wahljahr zum Leitfaden.

Die Senatorin des Bundesstaates Michigan, Mallory McMorrow, posiert am 17. Juni 2022 für ein Porträt in Indianapolis, Indiana. | Fotografien von Jason Bergman für POLITICO

Von Adam Wren

01.07.2022 04:30 Uhr EDT

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INDIANAPOLIS – Drei Stunden nach Beginn des Gummihuhn-Abendessens hatte das Personal die Dessertteller abgeräumt und die Weinflaschen auf den Tischen waren längst geleert. Das Publikum wurde immer unruhiger, nachdem es einer endlosen Prozession von Rednern zugeschaut hatte – dem Bürgermeister von Indianapolis, dem Kandidaten für den US-Senat, dem Kandidaten für den 1. Kongressbezirk, dem Kandidaten für den Posten des Rechnungsprüfers, dem Kandidaten für den Posten des Staatsschatzmeisters, dem Vertreter einer Demokraten Gruppe namens Hoosier Women Forward und Sohn des ehemaligen Sheriffs von Marion County, der posthum eine Auszeichnung für sein Lebenswerk erhielt.

Dann, kurz vor 22 Uhr, erhob sich der letzte Redner des Abends von einem Tisch vorne im Raum und ging zum Podium. Bevor sie ein Wort ins Mikrofon gesprochen hatte, erwachte die Menge zum Leben, ein lautes Gejohle und Gebrüll, das ganze 18 Sekunden anhielt.

„Also, hallo, ich bin Michigan State Sen. Mallory McMorrow“, sagte sie, als der Applaus nachließ, „und bevor wir loslegen, muss ich einige meiner Indiana-Credits niederlegen, denn warum sollte ich das sonst tun?“ Hier im Bundesstaat Hoosier? Ich bin Absolvent der University of Notre Dame. Mein Vater ist ein Hoosier.

„Aber vielleicht am bemerkenswertesten“, sagte sie lächelnd, „ich bin Zweiter beim Indiana Toll Road-Logo-Design-Wettbewerb geworden. Stimmt, Indiana. Du bist so nah dran gekommen, weil du jedes Mal, wenn du eine Maut bezahlen musst, meine Arbeit gesehen hast. Was.“ Rückblickend ist es wahrscheinlich gut, dass ich den zweiten Platz belegt habe, weil du mich im Moment wahrscheinlich nicht so sehr mögen würdest.

Und sie mögen sie nicht, sie lieben sie. Wie James Carville, der Hauptredner des Abends, der mir erzählte, dass er von der 35-jährigen McMorrow „begeistert“ sei, vergöttern sie sie, seit sie „die Rede“ gehalten hat, in der sie sich gegen die eines republikanischen Senators verteidigte unbegründete Anschuldigungen, McMorrow habe Kinder gepflegt und sexualisiert. Derjenige, der auf Twitter 15 Millionen Aufrufe verzeichnete, Tendenz steigend, und auf Facebook große Verbreitung fand. Derjenige, der ihr eine Glückwunsch-Voicemail von Präsident Joe Biden einbrachte. Denjenigen, den Hillary Clinton und auch Bette Midler retweetet haben. Der, in dem Carville voller Bewunderung sagte: „Sie ging einfach zum Brunnen des Senats und sagte: ‚Lass mich dir sagen, wer ich bin.‘“

Senatorin Lana Theis beschuldigte mich namentlich, Kinder zu manipulieren und zu sexualisieren, um mich an den Rand zu drängen, weil ich mich dagegen wehrte, dass sie die LGBTQ-Gemeinschaft ausgrenzt … in einer Spenden-E-Mail für sich selbst. Hass gewinnt, wenn Leute wie ich daneben stehen und es geschehen lassen. Das werde ich nicht. pic.twitter.com/jL5GU42bTv

Diese Schar treuer Demokraten, die sich zum jährlichen Hoosier Hospitality Dinner versammelt haben, liebt McMorrow nicht, weil sie fünf Stunden von ihrem Vorort Detroit entfernt gefahren ist, um rotes Blut über böse Republikaner zu schleudern, sondern weil sie an einem Freitagabend gekommen ist, um über sie zu sprechen. Sie ist gekommen, um darüber zu sprechen, was es bedeutet, eine Demokratin zu sein, die Opfer eines scheinbar unerbittlichen Trommelfeuers in einem nie endenden Kulturkrieg ist.

„Wenn ich eines weiß, dann ist es, dass wir uns nicht durch die Lügen definieren, die die Leute über uns sagen“, sagte McMorrow unter weiterem Jubel. „Ich habe meine eigene Identität zurückgenommen und mich konkret als eine heterosexuelle, weiße, christliche, verheiratete Vorstadtmutter definiert, die weiß, dass der Hass nur dann siegen wird, wenn Menschen wie ich daneben stehen und es zulassen.“

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McMorrow hat sich zu einer unwahrscheinlichen Stimme für eine Partei entwickelt, die dringend eine Stimme braucht. In dieser Rede, die die erste von vielen sein wird, die sie bei Abendessen von Staatsparteien halten wird, an denen Politiker mit nationalen Ambitionen teilnehmen, kämpfte McMorrow nicht gegen die Kulturkriege, sondern brachte anderen vielmehr bei, wie man sie bekämpft.

Sie forderte das Publikum auf, mit allen zu reden. („Sie sind vielleicht die ersten Demokraten, die sich jemals treffen.“) Sie gab ihnen Tipps, wie man an Türen klopft. („Finden Sie etwas auf der Veranda, das Ihnen gefällt, und machen Sie ihm ein Kompliment.“ Für sie sind es „Keramikenten, die die Leute in Michigan auf ihre Veranda stellen und ihnen je nach Jahreszeit unterschiedliche Outfits anziehen. Ich bin besessen von ihnen.“ . Wir reden 20 Minuten lang darüber. Und dann bitten sie um ein Hofschild.“) Und sie sagte ihnen, sie sollten parteiische Skripte und Gesprächsthemen vermeiden. („Sei du selbst. Sei authentisch. Sei echt.“)

McMorrow hat sich zu einer unwahrscheinlichen Stimme für eine Partei entwickelt, die dringend eine Stimme braucht. Sie kämpft nicht nur selbst gegen die Kulturkämpfe, sondern bringt auch anderen bei, wie man sie bekämpft.

Nach ihrer 18-minütigen Rede stand das Publikum auf und klatschte. Sie kehrte zu ihrem Tisch zurück, wo ihr Mann Ray Wert und die demokratische Mitarbeiterin Lis Smith, ihre neue ehrenamtliche Kommunikationsberaterin, auf sie warteten. Ray legte seine Hand auf ihren Rücken. „Das hast du kaputt gemacht“, sagte Smith zu ihr. Dutzende und Aberdutzende Zuschauer strömten schnurstracks zu ihrem Tisch ganz vorne im Raum, um ihr zu danken und für Fotos zu posieren. Die Warteschlange am Empfang dauerte weit über eine halbe Stunde.

McMorrow schrieb Teile ihrer viralen Rede in ihrem Kopf, auf ihrem MacBook und in einem Nachtnotizbuch von Shinola, dem klassischen Designer und Hersteller mit Hauptsitz in Detroit. Es war nach 21 Uhr an einem Wochentag im April. Sie hatte ihre eineinhalbjährige Tochter Noa ein paar Stunden zuvor ins Bett gebracht.

Design ist McMorrow wichtig. In Notre Dame begann sie als Hauptfach Werbung, fand aber schließlich den Weg in das Industriedesign-Programm. Sie gewann einen nationalen Wettbewerb für die Gestaltung der 2018er-Version des Kompaktwagens Mazda3. Sie nahm an einem Kurs in Notre Dame mit dem Titel „Die Bedeutung der Dinge“ teil, in dem sie lernte, welche emotionale Resonanz physische Produkte auf Menschen haben und wie man „eine Geschichte über die Dinge erzählt, die man tut“.

Sie schrieb einen Aufsatz über die Geschichte der Tupperware-Party. „Das ist das erste Unternehmen, das Frauen wirklich dabei unterstützt, sich zu organisieren, Treffen bei Ihnen zu Hause abzuhalten und eine Gemeinschaft zu schaffen“, sagte sie mir.

Als Politikerin ist sie sowohl das Produkt als auch dessen Designerin, was eine wichtige Entscheidung erklärt, die sie bei der Gestaltung ihrer Rede getroffen hat. Zuerst schrieb sie mit aufrichtigem Zorn. „Vieles davon waren nur Notizen über die Heuchelei der Republikanischen Partei“, erzählte sie mir. Doch dann übernahm ihr Designdenken – der Teil von ihr, der Tochter des Ingenieurs – die Oberhand. „Nachdem ich das alles herausgebracht hatte, habe ich vieles durchgestrichen, weil ich es aus Republikaner vs. Demokrat herausholen wollte.“

Dennoch konnte sie eine gewisse, von YOLO inspirierte Kühnheit nicht zurückhalten.

„Ich bin ehrlich: Sobald diese Art von Angriff gegen mich eingesetzt wurde, dachte ein Teil von mir: ‚Wenn ich zu Boden gehe, werde ich mit Schwung zu Boden gehen.‘ Und ich habe nicht mit der Reaktion gerechnet, die wir bekommen haben, aber ich denke, dafür gibt es etwas zu sagen. Ich habe meine Karriere nicht in der Politik begonnen. Ich wollte einfach nur das Richtige tun.“

McMorrow war 30, als sie in die Politik eintrat, nach einer jahrzehntelangen Karriere in den Bereichen Branding und Werbung, unter anderem beim Spielzeughersteller Mattel und als Kreativdirektorin von Gawker, der Brandrodungs-Website. Im Januar 2017 nahm sie nach der Wahl von Donald Trump am Frauenmarsch in Detroit teil.

Nach dem Marsch begannen sie und andere Frauen, die sie traf, Postkarten an Betsy DeVos, Donald Trumps neue Bildungsministerin aus Michigan, zu schreiben und damit ihre Bestürzung über die Regierung zum Ausdruck zu bringen. Schließlich fragte eine Freundin sie, ob sie jemals darüber nachgedacht hätte, für ein Amt zu kandidieren. Sie bewarb sich bei der Michigan-Abteilung einer Gruppe namens Emerge America, die demokratische Frauen für die Kandidatur für ein Amt ausbildet.

Im Mai zogen sie und ihr Mann in ein neues Haus und heirateten noch im selben Monat. Im August kündigte sie ihre Kandidatur für ein Amt in einem von den Republikanern kontrollierten Bezirk an. Ein Jahr später, im Jahr 2018, drehte sie bei ihrem ersten Versuch den Bezirksblau um. Als Senatorin des Bundesstaates hat sie 40 Gesetzesentwürfe eingebracht. Keiner hat eine Anhörung genossen.

Als sie in die Politik ging, hatte McMorrow bereits eine jahrzehntelange Karriere im Bereich Branding und Werbung hinter sich, unter anderem beim Spielzeughersteller Mattel und als Kreativdirektorin von Gawker, der Brandrodungs-Website.

Dennoch ist sie fünf Jahre später eine überregional bekannte Größe, die automatisch zu Fragen nach höheren Ämtern einlädt. Würde sie die 72-jährige Senatorin Debbie Stabenow ersetzen wollen, wenn sie in den Ruhestand geht? „Das ist ein Gespräch, über das ich noch nicht einmal nachgedacht habe“, sagte sie mir. „Ich habe seit anderthalb Monaten nicht geschlafen.“

Als nächstes möchte McMorrow den Senat von Michigan umkrempeln – ein Gremium, das seit 1984 von den Republikanern kontrolliert wird, „und das schon länger, als ich lebe“, sagte sie mir. Dafür müssen mindestens vier Sitze zurückgewonnen werden (oder drei mit der Wiederwahl von Gouverneurin Gretchen Whitmer und Vizegouverneur Garlin Gilchrist). Dafür sammelt McMorrow seit ihrer Rede im April Spenden. Ihr Ehemann Ray, der auch ihr Wahlkampfschatzmeister ist, sagte mir, dass die Summe bereits weit über einer halben Million Dollar betrage.

„Wenn ich wiedergewählt werde und den Senat umdrehe“, sagte sie, „sind das meine nächsten fünf Jahre.“

Kurz nach 15 Uhr am Freitag sprach sie mit den Demokraten von Indiana, McMorrow und ihrem immer noch winzigen Gefolge – Ray und Smith, die bekanntermaßen dazu beitrugen, das nationale Ansehen des ehemaligen Bürgermeisters von South Bend, Pete Buttigieg, zu steigern – kamen an einer Bowlingbahn vorbei und … Bougie-Restaurant namens Punch Bowl Social in Indianapolis.

McMorrow hatte in den letzten Monaten nicht viel Normalität, und Bowling war das, was sie sich vorstellen konnte und das sich am ehesten normal anfühlte. Der Ort erinnerte sie an das Bowlero Lanes & Lounge in Royal Oak, wo sie mit ihrem Mann bowlen würde, bevor die Pandemie und ihre Tochter eintrafen. Während ihres Studiums spielte sie viel Bowling und trat bei ihrem ersten Job in Südkalifornien einer Bowlingliga bei. „Ich habe einmal einen Truthahn bekommen“ – drei Schläge hintereinander. "Es war sehr aufregend."

McMorrow bestellte ein Blutorangenbier bei Four Day Ray, einer örtlichen Brauerei, und Wasser. Wir setzten uns auf eine Couch am Ende der Gasse. Vor uns standen etwas, das aussah wie zwei kleine Baumstümpfe, die als Tische gedacht waren. Sie war nicht beeindruckt; zu klein und zu weit von den Sofas entfernt, um nützlich zu sein, sagte sie.

Stunden bevor sie am Freitag, dem 17. Juni, vor den Indiana Democrats sprach, kamen McMorrow und ihr immer noch winziges Gefolge – ihr Ehemann Ray Wert (oben links) und die demokratische Aktivistin Lis Smith (oben in der Mitte) – bei einer Bowlingbahn und einem Restaurant namens Punch vorbei Bowl Social in Indianapolis.

An diesem Tag, ein paar Wochen vor Roes Sturz, dachte McMorrow über das Recht auf Abtreibung nach. Nicht lange nach ihrer Rede im April erhielt McMorrow einen Brief, in dem ihr erklärt wurde, dass ein anonymer Spender in ihrem Namen eine Spende an die Notre Dame Law School geleistet hatte, um ihrer ehemaligen Richterin Amy Coney Barrett entgegenzuwirken.

„Es ist so weit entfernt von der Situation der Mehrheit der Menschen“, sagte McMorrow über das Urteil, das damals noch im Entwurfsstadium war. „Über Nacht wird Michigan der extremste Staat sein.“

Warum brauchte es einen Senator des Staates Michigan, um den Demokraten beizubringen, wie man den Kulturkrieg kommuniziert? Ich fragte sie. „Es ist so wild, denn sehen Sie, ich bin kein demokratischer Stratege“, sagte sie.

Könnte es an ihrer Zeit bei Gawker liegen, fragte ich sie, oder an ihren Designkenntnissen in Kombination mit dem Aufwachsen im Social-Media-Zeitalter?

„Ich denke, gerade das Erlernen des Schreibens und des Online-Redens ist aus diesem Hintergrund entstanden“, sagte sie. „Und wenn es einen großen Generationsvorteil gibt, dann deshalb, weil Facebook herauskam, als ich noch auf dem College war. Wir haben immer online existiert. Ein großer Teil meiner Karriere ist darauf zurückzuführen, dass ich online eine Persönlichkeit hatte Mensch und mein Arbeitsleben, und ich finde das attraktiv.

„Lass uns dir ein Bier besorgen“, sagte Wert.

Es war nach 23 Uhr und die Warteschlange für Fotos mit McMorrow war endgültig versiegt. Sie gingen ein paar Blocks vom Indiana Convention Center entfernt zu einer nahegelegenen Bar namens Loughmiller's. Die Indiana Young Democrats veranstalteten eine After-Party und als McMorrow hereinkam, war sie bereits wieder umzingelt. Als Wert ihr einen Blue Moon bestellte, der ihrem in Michigan bevorzugten Bell's Oberon am nächsten kam, posierte sie für weitere Fotos.

Wert erzählte mir, dass er immer noch lernt, der Ehemann eines politischen Superstars zu sein. Er scherzte mit Chasten Buttigieg, dem Ehemann der Verkehrsministerin, über die Gründung einer politischen Selbsthilfegruppe für Ehepartner. (Als McMorrow New York City zur LGBTQ-Gala des DNC besuchte, trank er etwas mit den Buttigiegses und Smith).

Auf meine Aufforderung hin zückte Wert sein Handy und spielte die Sprachnachricht ab, die Biden McMorrow hinterlassen hatte. „Hallo, Senator, das ist Joe Biden – äh, Präsident Biden. Ich habe angerufen, um Ihnen zu sagen, wie stolz ich auf Ihre Rede war“, sagte der Präsident, bevor er ihr seine Telefonnummer gab, die Wert herausgeschnitten hatte.

Als nächstes möchte McMorrow den Senat von Michigan umkrempeln – ein Gremium, das seit 1984 von Republikanern kontrolliert wird. „Wenn ich wiedergewählt werde und den Senat umdrehe“, sagte sie, „sind das meine nächsten fünf Jahre.“

Eine weitere Stunde lang begrüßte McMorrow weitere junge Demokraten. Sie posierte für weitere Bilder.

Schließlich, um 00:47 Uhr, schüttelte McMorrow noch ein paar letzte Hände. Und dann verschwanden sie und Ray in der Nacht und machten sich auf den Weg zurück zu ihrem Hotel.

Als sie später an diesem Tag wieder in ihrem Bezirk war, musste sie an Türen klopfen, Keramikenten bewundern und Rasenschilder verteilen – eine ganz neue demokratische Identität zu entwerfen.

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