Zeitmaschine: Das erste automatische Wasserkraftwerk der Welt befand sich in Cedar Rapids

Nov 18, 2023

27. September 2022, 5:00 Uhr, Aktualisiert: 29. September 2022, 20:42 Uhr

Cedar Rapids Electric Light and Power begann 1882 mit der Bereitstellung von Strom in Ost-Iowa. Bis 1917 wurde am Fluss in Cedar Rapids das erste automatische Wasserkraftwerk der Welt gebaut und betrieben.

Das Unternehmen, das damals als Iowa Railway and Light Co. bekannt war, beschloss, seine kohlebetriebene Dampferzeugung von Strom durch Wassererzeugung zu ergänzen. Angesichts der Tatsache, dass der alte Staudamm im Cedar River baufällig war, war der Bau eines neuen Staudamms mit angeschlossenem Kraftwerk sinnvoll.

Während die Stadt einen neuen Damm baute, baute Iowa Railway and Light ein „Wasserkraftwerk und Druckrohre, einschließlich Stützmauern des Kopf- und Schwanzkanals, über eine Länge von etwa 25 Fuß flussaufwärts und flussabwärts“, berichtete The Gazette in Juni 1917. Druckrohrleitungen sind Kanäle zur Wasserbeförderung zu Turbinen.

Das fertiggestellte Bauwerk in der First Street an der A Avenue NE war das erste vollautomatische, wasserbetriebene Elektrizitätswerk der Welt.

John M. Drabelle, Ingenieur und Erfinder der Iowa Railway, entwarf die Anlage so, dass sie ferngesteuert vom Kraftwerk Sixth Street im Nordosten von Cedar Rapids betrieben werden kann, ohne dass Mitarbeiter in der Anlage am Flussufer beschäftigt sind.

Hochwasser im Frühjahr 1916 verzögerte den Beginn der Fundamentarbeiten für das Kraftwerk um mindestens zwei Monate. Als die Arbeiten voll im Gange waren, begannen zwischen 30 und 40 Arbeiter mit dem Aushub des Festgesteins. Bei milderem Wetter kamen weitere Besatzungsmitglieder hinzu.

Im September schlossen die Teams die Ausgrabungen für das Fundament ab. Das Gelände wurde der Fargo Engineering Co. aus Jackson, Michigan, übergeben, die mit dem Bau des Betonfundaments begann.

Die Wände des Gebäudes über dem Betonsockel bestanden aus 17 Zoll dickem Bedford-Stein. Der Haupteingang an der First Street und die Fenster waren mit Stahlrahmen versehen.

Der Innenraum hatte eine Größe von 112 mal 41 Fuß. Ornamentale braune Ziegelsteine ​​im unteren Teil der Innenwände wurden mit cremefarbenen Ziegelsteinen bis zum Dach gekrönt. Fünf Zoll dicke Stahlbetonplatten auf Stahl bildeten das Dach. Auf der Dachplatte wurde eine fünfschichtige Verbundeindeckung verlegt.

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Eine von der Dachplatte abgehängte Stahl- und Gipsdecke verhinderte, dass Kondenswasser vom Dach auf die Generatoren tropfte. Der Boden bestand aus 6 Zoll großen quadratischen roten Fliesen, die aus Wales importiert wurden.

Zur Wartung der schweren Maschinen kam ein Laufkran mit einer Tragfähigkeit von 25 Tonnen zum Einsatz.

Während bei der Allis Chalmers Co. in Milwaukee vier an Generatoren befestigte 750-PS-Wasserräder bestellt wurden, wurden nur drei installiert. Die Anlage bot Platz für den vierten, aber der Wasserdurchfluss reichte nie aus, um dies zu rechtfertigen.

Die Schalttafel wurde von General Electric aus Schenectady, NY, bereitgestellt. Die Generatoren konnten durch bloßes Drücken eines Knopfes im Kraftwerk in der Sixth Street, eine halbe Meile entfernt, gestartet oder gestoppt werden, oder ein Steuerschalter konnte das Kraftwerk automatisch mit dem Ansteigen und Abfallen starten der Fluss. Der Strom wurde über Erdkabel zum Kraftwerk Sixth Street geleitet.

Die Stahltore am östlichen Ende des neuen Damms sollten vom Kraftwerk aus bedient werden.

Vertreter von Fargo Engineering, Allis-Chalmers und General Electric waren bei den Tests anwesend.

Das Kraftwerk ging am 17. Oktober 1917 mit einer Leistung von 20.000 Kilowatt Strom in Betrieb, etwa ein Zehntel der Kohleproduktion des Kraftwerks Sixth Street.

Auch weltweit sorgte das Wasserkraftwerk für Aufsehen.

Ingenieure aus allen Teilen der USA waren zu Besuch, ebenso wie Ingenieure aus England, Japan, Frankreich, der Schweiz, Schweden, Norwegen, Dänemark, Indien, Südafrika, China, Chile, Peru, Ecuador und anderen Ländern.

„Sogar einige deutsche Ingenieure besuchten das Werk nach dem Waffenstillstand von 1918“, der den Ersten Weltkrieg beendete, berichtete The Gazette.

Drabelle, der Erfinder, erhielt aufgrund seiner Arbeit in Cedar Rapids zwei Patente für automatische Kraftwerke.

Da das Wasserkraftwerk ferngesteuert betrieben wird, wäre jede Änderung in der Flussufereinheit sofort an der Station Sixth Street bekannt. Einmal lief die Anlage sechs Wochen lang, ohne dass jemand ihre Türen aufschloss.

1932 änderte der Energieversorger seinen Namen in Iowa Electric Light and Power Co.

In einem Bericht der Gazette vom Dezember 1957, anlässlich des 40-jährigen Bestehens des Wasserkraftwerks, heißt es, dass es „genauso effizient und automatisch lief wie vor 40 Jahren, Tag für Tag ohne die Anwesenheit eines Mitarbeiters, abgesehen von gelegentlichen Inspektionen und regelmäßigen Überholungen“. Ausrüstung."

Doch die Pionieranlage war nahezu veraltet. Die Stadterneuerung würde ihr Ende bedeuten.

Die Stadt nahm das Werk in ihren Erwerbsplan auf. Die Bieter wiesen darauf hin, dass ein Abriss der Stahlbetonkonstruktion schwierig sein würde. Zeitweise wurden Sprengstoffexperten hinzugezogen.

Im August 1972 begann schließlich der Abriss, jedoch nicht ohne Zwischenfälle. Eine zwei Tonnen schwere Abrissbirne aus Stahl löste sich von einem an einem Kran befestigten Kabel und flog in den Fluss.

Bis Dezember waren nur noch die Turbinenbrunnen unter dem Wasserspiegel und das im Fels verankerte Fundament des Gebäudes übrig.

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