Forscher entdecken, wie ein Parfüm aus dem antiken Rom roch: Patschuli

Aug 02, 2023

Carmona ist eine Stadt im Südwesten Spaniens, in der Provinz Sevilla. Zwischen dem ersten und zweiten Jahrhundert n. Chr. war es eine der Hauptgemeinden der römischen Provinz Betica und wies dieselben Gebäude, Institutionen und Bräuche auf wie jede große Stadt innerhalb des Reiches.

Carmona bewahrt noch heute herausragende archäologische Überreste aus dieser Zeit, darunter den größten Grabkomplex der Iberischen Halbinsel. Das Überleben dieser tausendjährigen Überreste erregte im Jahr 2019 bei der Renovierung eines Gebäudes an der Hauptstraße besondere Aufmerksamkeit. Unterhalb des Bauwerks wurde ein Familienmausoleum mit sechs besetzten Nischen oder Urnenplätzen gefunden: drei für Männer und drei für Frauen. Darin wurden zahlreiche Grabbeigaben entdeckt, darunter eine zarte kleine aus Quarzkristall geschnitzte Flasche mit einer festen Masse im Inneren.

Forscher der Universität Córdoba haben nun die Zusammensetzung innerhalb der Kristallflasche analysiert. Es ist das erste Mal, dass der Geruch eines römischen Parfüms, das vor 2.000 Jahren hergestellt wurde, mit wissenschaftlicher Genauigkeit identifiziert werden konnte. Die Universität bringt es in einer informativen Notiz auf den Punkt: „Die Römer rochen nach Patschuli.“

Bei der Inspektion der mit Gemälden geschmückten Grabkammer des Mausoleums wurden acht Nischen „in prächtigem Zustand“ gefunden, obwohl zwei von ihnen nie genutzt wurden. Es wurde auch bestätigt, dass der Raum nie geplündert wurde. In jeder Nische wurden verschiedene Gegenstände – im Zusammenhang mit Bestattungsritualen und Opfergaben – gefunden, darunter verbrannte Knochen, die Überreste eines Stoffbeutels, drei Bernsteinperlen und eine eiförmige Bleidose, in der sich die erstarrte Salbe befand. Dabei handelte es sich um das Duftopfer, das jemand in die Nische einer Frau gelegt hatte, die bei ihrem Tod etwa 40 Jahre alt war.

Die Studie mit dem Titel „Archäometrische Identifizierung eines Parfüms aus der Römerzeit“ wurde in der Schweizer Fachzeitschrift Heritage veröffentlicht. Es wurde gemeinsam von den Experten Daniel Cosano, Juan Manuel Román, Fernando Lafont und José Rafael Ruiz Arrebola verfasst. „Quarzgefäße waren sehr seltene Luxusgüter“, heißt es in der Zeitung. „Normalerweise wurden sie nicht geschnitzt, sondern [mit Hitze geformt]. Das Gefäß war daher ein eher ungewöhnlicher archäologischer Fund … und noch ungewöhnlicher war, dass es hermetisch verschlossen war und eine feste Masse im Inneren hatte. Dies bot eine einzigartige Gelegenheit dazu bestimmen die chemische Zusammensetzung der Stoffe in diesem hochwertigen Parfüm- oder Kosmetikflakon.“

Die Experten erinnern daran, dass der Fund zwar selten ist, es aber auch andere Fälle dieser Art gegeben hat, etwa zwei kleine Flakons, die in London und Neapel gefunden wurden – allerdings mit tierischem Fett darin – sowie ein in Ägypten gefundenes Parfüm, das 5.000 Jahre alt war. „Die Ägypter dachten, dass Parfüm von Ra, dem Sonnengott, käme. Vom alten Ägypten aus verbreiteten sich Parfüme an andere Orte wie Griechenland und später Rom. Die Römer begannen Parfüme erst nach der Eroberung des östlichen Randes des Mittelmeers zu schätzen.“ die Autoren schreiben.

Während des Römischen Reiches wurden Düfte in großem Umfang hergestellt. Der Arzt Pedanio Dioscórides Anazarbeo (40–90 n. Chr.) stellte mehrere Rezepte mit aromatischen Ölen zusammen, die sowohl für Parfüme als auch für Medikamente verwendet wurden, während der Schriftsteller Plinius der Ältere (23–79 n. Chr.) beschrieb, wie man sie herstellt. Danach mussten Parfüme oder Salben einen flüssigen und einen festen Teil enthalten. Um sie optisch ansprechender zu gestalten, könnten auch Farbstoffe zugesetzt werden.

Die von den Römern am häufigsten verwendeten Öle waren Öle aus Sesam, Meerrettich, Mandeln und vor allem aus Oliven. Dieser Inhaltsstoff musste aus grünen Oliven gewonnen werden, da diese der Oxidation besser widerstehen als reife. Auf jeden Fall weisen die Experten der Universität Córdoba darauf hin, dass „die von den klassischen Autoren beschriebenen Rezepte sehr vage oder verwirrend waren, was die Anteile der Komponenten und die Verfahren zu ihrer Herstellung angeht.“

Die Römer verwendeten Parfüme nicht nur im täglichen Leben, sondern auch zu besonderen Anlässen wie Beerdigungen, bei denen Weihrauch obligatorisch war. Darüber hinaus wurden die Duftstoffe auch als Salben bei der Einbalsamierung von Verstorbenen verwendet. Bei der Einäscherung einer Leiche wurden die Knochen und die Asche in einer Urne zusammen mit etwas teuren Parfümen aufbewahrt, die je nach Vermögen des Verstorbenen oder der Unterstützung seiner Verwandten, Erben, in Behältern aus Metall, Glas, Keramik oder Stein aufbewahrt wurden und Freunde.

Um die Substanz im Carmonan-Gefäß und das Material, aus dem es hergestellt wurde, zu identifizieren, führten die Spezialisten multianalytische und archäometrische Studien durch. In dem Bericht heißt es, dass dies verschiedene instrumentelle Techniken umfasste, wie etwa Röntgenbeugung (XRD), Rasterelektronenmikroskopie, Dispersionsröntgenspektroskopie (SEM-EDS), Mikro-Raman (Raman) und Fourier-Transformations-Infrarot (FT-IR). ) Spektroskopien sowie Gaschromatographie-Massenspektrometrie (GC-MS).

Eine detaillierte Analyse zeigt, dass das Schiff aus Kalkstein namens Dolomit gefertigt und mit Bitumen versiegelt war, was einen „hervorragenden Erhaltungszustand“ ermöglichte. Für das Parfüm wurden – wie von Plinius empfohlen – zwei Komponenten verwendet: eine Basis oder ein Bindemittel, das die Erhaltung der Aromen und der Essenz erleichterte. In diesem Fall war die Basis Pflanzenöl, möglicherweise Olivenöl.

Und das Wesentliche? Den Analysen zufolge „rochen [die Römer] nach Patschuli.“ Dieses ätherische Öl wurde aus einer Pflanze indischen Ursprungs gewonnen – Pogostemon cablin (auch bekannt als Stink Weed oder Pucha Pot) – die in der zeitgenössischen Parfümerie weit verbreitet ist, in der Römerzeit jedoch nicht üblich war. Dies war zum Zeitpunkt des Todes der Frau sehr schwer zu beschaffen, was zeigt, dass sie einer hohen sozialen Schicht angehörte.

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