Diese kleinen Keramikhütten helfen gefährdeten Pinguinen und ihren Küken

Oct 03, 2023

Anmerkung des Herausgebers: Call to Earth ist eine Redaktionsreihe von CNN, die sich der Berichterstattung über die Umweltherausforderungen unseres Planeten und deren Lösungen widmet. Die Perpetual Planet-Initiative von Rolex hat sich mit CNN zusammengetan, um das Bewusstsein und die Aufklärung über wichtige Nachhaltigkeitsthemen zu fördern und positive Maßnahmen anzuregen.

An den Stränden Südafrikas und auf den trockenen, kargen Inseln vor der Küste entsteht eine neue Form von Immobilien – winzige weiße Strandhütten. Mit guter Belüftung und Meerblick sind sie gerade groß genug für eine Familie afrikanischer Pinguine. Ihr Alleinstellungsmerkmal: ein sicherer und kühler Brutplatz für Pinguine.

Im Gegensatz zu ihren Verwandten, die in Schnee und Eis leben, gedeihen Brillenpinguine in den kalten Strömungen des Südatlantiks. Doch wenn sie an Land kommen, absorbiert ihr dickes schwarzes Fell die Hitze und sie suchen verzweifelt nach Schutz – sowohl für sich selbst als auch für ihre zerbrechlichen Eier.

In der Vergangenheit gruben die Pinguine Höhlen in Guanoschichten – angesammelten Kot von Seevögeln und Fledermäusen –, die die afrikanischen Pinguinkolonien säumten. Doch im 19. Jahrhundert begannen Händler, Guano als Dünger zu verkaufen, wodurch die Pinguine und ihre Eier zunehmend Raubtieren und der sengenden Sonne ausgesetzt waren .

Dies hat zusammen mit anderen Bedrohungen wie Eierwilderei, Überfischung und Klimawandel dazu geführt, dass die Populationen der Afrikanischen Pinguine stark zurückgegangen sind. Im Jahr 2019 wurde angenommen, dass es weniger als 20.000 Brutpaare gab, verglichen mit geschätzten 1,5 bis 3 Millionen Vögeln im Jahr 1900. Seit mehr als einem Jahrzehnt wird die Art von der IUCN als gefährdet eingestuft.

Aus diesem Grund sind Naturschützer mit dem African Penguin Nest Project zu Hilfe gekommen – einer koordinierten Aktion zwischen dem Dallas Zoo, AZA Safe, der Pan-African Association of Zoos and Aquaria und dem Dyer Island Conservation Trust –, die darauf abzielt, künstliche Nester zu schaffen Pinguineltern einen sicheren und schattigen Ort zur Aufzucht ihrer Küken zu bieten.

Während der Handel mit Guano Ende des 19. Jahrhunderts zum Erliegen kam, ist die Replikation der Schichten, die sich über Jahrtausende angesammelt haben, keine Option. Die Seevogelpopulationen sind im Laufe der Zeit so stark zurückgegangen, dass es einfach nicht mehr genug Vögel gibt, um sie wiederherzustellen, sagt Kevin Graham, stellvertretender Kurator für Vögel und Ektothermen im Dallas Zoo und Koordinator des African Penguin Nest Project. Einige schätzen, dass es etwa 600 Jahre dauern würde, bis eine nutzbare Guanoschicht entsteht, fügt er hinzu.

Stattdessen entschied sich das Projekt für den Bau künstlicher Nester. Auf den ersten Blick sehen sie ziemlich einfach aus – eine gewölbte Struktur aus zwei geformten Schalen aus Stoff, die mit Keramikbrei beschichtet sind, mit einem kleinen Eingang von etwa 20 Zentimetern Breite. Die Entwicklung des Entwurfs dauerte jedoch Jahre, da Graham und andere Wissenschaftler alte Guano-Nester eingehend untersuchten und herausfanden, wie man „Mutter Natur“ am besten nachahmen kann.

Die richtige Temperatur und Luftfeuchtigkeit im Inneren des Nestes zu erreichen, sei der schwierigste und wichtigste Teil gewesen, sagt Graham. Das zweischichtige Design und die Belüftungslöcher erzeugen einen Klimatisierungseffekt, während die weiße Farbe die Sonne reflektiert und so dazu beiträgt, eine Innentemperatur von weniger als 35 Grad Celsius aufrechtzuerhalten. „Eier sind eine äußerst empfindliche Struktur; sie dürfen nur bei etwa 38 bis 39 Grad ausgebrütet werden. Bei höheren Temperaturen besteht ein sehr reales Risiko, dass die (ungeborenen Küken in den) Eiern sterben“, erklärt er.

Das Projekt begann Ende 2018 mit der Errichtung der Nester. „Binnen weniger Minuten rannten Pinguine in sie hinein“, sagt Graham. „Das zeigt, wie verzweifelt sie nach einer Möglichkeit suchen, einen sicheren Platz zum Nisten zu finden.“

Auch die Nachfrage nach den Keramikhäusern wird durch die Daten bestätigt – sie haben laut Graham eine Nutzungsrate von mindestens 99 %, und die Erfolgsquote beim Schlüpfen und Flüggewerden von Küken in künstlichen Nestern ist viel höher als in natürlichen Nestern anderswo.

Die Patienten in diesem neuseeländischen Reha-Zentrum sind keine Menschen – sie sind Pinguine

Auf Dyer Island, einer kahlen und windgepeitschten Insel vor der Küste des südafrikanischen Westkap, auf der einst einige der größten Kolonien afrikanischer Pinguine lebten, wurden mehr als 500 Nester errichtet.

CapeNature, die Regierungsorganisation, die sich um das Gebiet kümmert, sagt, sie habe bereits begonnen, die Vorteile zu erkennen.

„Mit der historischen Entfernung von Guano sind (die Nester) die nächstbeste Option, um Pinguinen diese Chance zu geben und das Überleben dieser Küken und Jungvögel zu sichern“, sagt Andrae Marais, CapeNatures Naturschutzmanagerin für die Insel. Er fügt hinzu, dass dies zwar ein Schritt in die richtige Richtung sei, dieser aber mit anderen Naturschutzbemühungen kombiniert werden müsse, etwa der Einrichtung von Fangverbotszonen rund um die Kolonien, um die Ernährungssicherheit der Vögel zu gewährleisten.

Graham stimmt zu, dass die Erholung der Population nicht nur davon abhängt, den afrikanischen Pinguinen einen sicheren Ort zum Brüten zu bieten. Es gehe nicht einfach darum: „Wir geben ihnen ein Nest, die Art ist gerettet“, sagt er. „Es ist ein großer Teil davon, aber es muss noch mehr sein.“

Verwandt: Atemberaubende Bilder vom Fotopreis der African Wildlife Foundation inspirieren den Naturschutz

Das Projekt ist auf Spenden angewiesen, wobei Einzelpersonen oder Gruppen die Patenschaft für einzelne Nester übernehmen können. Der Bau kostet jeweils etwa 75 US-Dollar und wird voraussichtlich 15 Jahre oder länger halten. Daher geht Graham davon aus, dass ein einzelnes Nest etwa 30 Nistereignisse und möglicherweise bis zu 60 Küken beherbergen kann.

Verwandt: Wüstenelefanten finden Freunde in den Trockengebieten Namibias

Bis heute hat das African Penguin Nest Project mehr als 1.500 Nester in fünf südafrikanischen Pinguinkolonien installiert und plant, im nächsten Jahr nach Namibia zu expandieren, dem einzigen anderen Land mit Brutpopulationen dieser Art.

„Das ist immer noch nur ein Tropfen auf den heißen Stein“, sagt Graham, der davon ausgeht, dass mindestens 4.500 weitere Keramikhäuser errichtet werden müssen, um die Pinguine zu schützen, die derzeit in exponierten Gebieten nisten. „Das Ziel ist, dass jeder Pinguin, der ein Nest braucht, eines bekommt.“