Florence Welch spricht über das euphorische neue Album von Florence + the Machine, Dance Fever

Nov 15, 2023

Von Olivia Marks

Fotografie von Autumn de Wilde

In einer Zeit, die die ständige Neuerfindung ihrer Popstars begünstigt und oft verlangt, herrscht eine beruhigende Vertrautheit mit Florence Welch, der Frontfrau von Florence + the Machine. Hier ist sie, an einem Samstagmittag im Februar, fast 15 Jahre nach ihrer Bruchlandung in der Musikszene, und sieht immer noch aus, als wäre sie einem Renaissance-Gemälde entsprungen: wallende Tizian-Locken, ungezähmt und purzelnd um ihre gemeißelten, ungeschminkten Haare Porzellanzüge, ein langes, geblümtes Vampirfrauenkleid, das das Graublau ihrer Augen hervorhebt.

Das heißt aber nicht, dass es keine Weiterentwicklung gegeben hätte, sowohl künstlerisch als auch persönlich. Vielleicht liegt es an den rohen Emotionen, die in ihrer Arbeit zum Ausdruck kommen, oder an ihrer unverhohlenen Vorliebe für Theater und Dramen, aber mir war nicht bewusst, wie lustig die heute 35-Jährige ist. Ich hatte zum Beispiel nicht damit gerechnet, dass „Hoovering“ ihre Antwort auf die Art und Weise sein würde, wie sie sich im Lockdown beschäftigte (sie wurde, wie sie sagt, „besessen“ von einem Mini-Dyson). „Florence and the Machine war Florence und der verdammte Hoover“, sagt sie.

Ihr Lachen – konstant und ansteckend und das Spektrum von krampfhaftem Kichern bis hin zu anhaltendem heiserem Gackern abdeckend – prallt von den Wänden eines privaten Speisesaals im Luca ab, einem viel gelobten britisch-italienischen Restaurant im Londoner Stadtteil Clerkenwell, das von ihrem Schwager geführt wird. Gesetz, Daniel. Er ist heute hier und versorgt uns mit Tellern Parmesan-Pommes, geschlagenem gesalzenem Kabeljau, gerösteten Orkney-Jakobsmuscheln und Schüsseln mit Nudeln – Carbonara (für Florenz) und Ravioli (für mich). Tatsächlich ist es eine reine Familienangelegenheit: Florences jüngere Schwester Grace ist zu Besuch bei Freunden und kommt, um mit ihrem neuen Baby und ihrer energiegeladenen fünfjährigen Tochter Hallo zu sagen. Welch liebt ihre Nichte absolut. „Sie ist wie ich, als ich früher getrunken habe“, sagt sie ausdruckslos, „es macht Spaß, aber sie will alles zerstören und vielleicht dein Leben ruinieren.“

Dieser ironische, leicht selbstironische Sinn für Humor zieht sich durch „Dance Fever“, das am 13. Mai erscheint und Welch zu den euphorischen, stadiongroßen Hymnen zurückkehren lässt, die ihre frühe Karriere prägten. Nach dem Erfolg des Debüts der Band, Lungs, im Jahr 2009 wurde jedes Album von Florence + the Machine (Dance Fever wird das fünfte sein) millionenfach verkauft. Sie haben auf allen großen Festivals gespielt, wurden für sechs Grammys nominiert und Welch selbst ist mit allen aufgetreten, von Drake bis zu den Rolling Stones. „Lungen mit mehr Selbsterkenntnis“, beschreibt sie die neue Platte. „Ich zwinkere irgendwie meiner eigenen Schöpfung zu“, sagt sie. „Vieles davon stellt mein Engagement für die Einsamkeit in Frage, für mein eigenes Gefühl als tragische Figur.“ Stichwort Gackern.

TANZ MACABRE„Roh und modern ... auch reich an jenseitiger Fantasie“, sagt Autumn de Wilde, der visuelle Mitarbeiter von Florence + the Machine, über das neue Album.

Nehmen Sie die Eröffnungszeile der Kate Bush-artigen „Choreomania“ (benannt nach der zwanghaften kollektiven Tanzmanie, die im Spätmittelalter in ganz Europa ausbrach): „Und ich raste mitten auf der Straße aus, mit der völligen Überzeugung von jemandem.“ Wem ist noch nie etwas wirklich Schlimmes passiert? Oder das der Lo-Fi-Electronica-Nummer „Free“: „Manchmal frage ich mich, ob ich Medikamente einnehmen sollte / ob ich mich besser fühlen würde, nur leicht sediert.“

„Ich habe das Gefühl, dass man als Künstlerin viel Zeit damit verbringt, ins Leere zu schreien, damit die Leute einen ernst nehmen, auf eine Weise, die männliche Künstler einfach nicht tun müssen“, sagt Welch. Sie war es „so leid, zu versuchen, mich den Leuten zu beweisen, die es nie bekommen werden.“ Also hörte sie auf. Und „es hat mich befreit.“

Die Fotografin und Regisseurin Autumn de Wilde, verantwortlich für das Artwork des Albums und Welchs neue Musikvideos, war maßgeblich an der Schaffung der neuen befreiten Welt von Florence beteiligt. „Sie ist ein elektrisches Genie“, sagt de Wilde über Welch. „Ich hatte das Gefühl, dass die Platte, die sie machte, sehr ehrlich, sehr roh und modern war, aber auch reich an jenseitiger Fantasie. Ich wollte einen visuellen Fluchtweg in ein altes Märchen schaffen.“ Rodarte stellte die Kleidung zur Verfügung, darunter einen violetten Satinumhang mit Kapuze im Video zum Eröffnungstrack des Albums, „King“. „Florences Hingabe an die Theateraufführung und Autumns einzigartige Vision ermöglichten die filmischsten Kostüme aller Zeiten“, sagen Kate und Laura Mulleavy.

Die Pandemie drohte, als Welch in New York mit dem Produzenten Jack Antonoff zusammenzuarbeiten begann, nur wenige Monate nachdem sie eine anstrengende Tour für ihr Album High As Hope aus dem Jahr 2018 beendet hatte. „Es ist fast wie ein Suchtzyklus“, sagt sie über ihr Bedürfnis, ständig aufzuzeichnen. „Man vergisst den Schmerz so schnell.“ Außerdem war sie 33 Jahre alt (ihr „Jahr der Wiederauferstehung“, wie sie es nennt) und hatte das Gefühl, dass sie „endlich zu mir selbst als Darstellerin heranwuchs“, während sie sich gleichzeitig immer mehr dieser allzu vertrauten „grollenden Panik“ bewusst wurde, „die man an der Zeit hat, eine zu haben.“ Die Familie könnte plötzlich einfach …“ Sie schnippt mit den Fingern wie eine Zauberin. „Ich hatte diesen Antrieb in mir und dachte: Wenn diese Songs rauskommen wollen, muss ich sie schnell rausbringen, denn ich habe andere Wünsche …“

Es ist das Hin und Her dieser „anderen Wünsche“ – nämlich Mutterschaft und die Auswirkungen, die das Gebären von Kindern auf eine Karriere, einen Körper, einen Geist haben kann –, die der Titel „King“ so berührend erforscht. Sie können bereits den Refrain „Ich bin keine Braut, ich bin keine Mutter, ich bin König“ hören, der von Tausenden von Frauen auf den Festivals dieses Sommers gebrüllt wird. „Der ganze Kern des Liedes ist, dass man zwischen den beiden hin- und hergerissen ist“, sagt sie. „Das, worüber ich mir immer sicher war, ist meine Arbeit, aber ich spüre, wie sich die Prioritäten verschieben, dieses Gefühl“, flüstert sie, „vielleicht möchte ich etwas anderes.“

Ich frage mich, was ihr das Gefühl gibt, dass sie nicht beides haben kann – Mutterschaft und Karriere. Sie macht eine Pause. „Ich glaube, ich habe Angst. Es scheint das Mutigste auf der Welt zu sein, Kinder zu haben. Es ist das ultimative Maß an Vertrauen und dem Loslassen der Kontrolle. Ich habe das Gefühl, ein Kind zu haben und so viel Liebe hineinzulassen.“ … Ich habe mein Leben damit verbracht, vor diesen großen Gefühlen davonzulaufen. Ich glaube, ich hatte eine gestelzte emotionale Unreife, nur weil ich jahrelang in Sucht und Essstörungen steckte.“ Sie gibt zu, dass sie ein „wirklich kompliziertes Verhältnis“ zu ihrem Körper hat. Endlich fühlt sie sich darin wohl, aber die Vorstellung, welche Veränderung es mit sich bringen würde, ist für sie erschreckend.

Welch ist seit acht Jahren nüchtern, aber der Lockdown war hart. „Wenn man nüchtern ist, ist es den ganzen Tag, jeden Tag, ungefilterte Realität. Man bekommt keine Gehirnpause. Ich habe wirklich verdammtes Mitgefühl mit jedem, der in diesen zwei Jahren einen Rückfall erlitten hat, denn ich denke, das war wahrscheinlich das schlimmste, was ich je erlebt habe.“ jemals darüber nachgedacht. Sie sagt, es sei „ein Wunder“, dass sie beim Essen nicht in ihre alten Muster zurückgefallen sei.

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„Es gab Momente, in denen ich dachte: Sollte ich anfangen, meinen Zuckerkonsum zu reduzieren? Oder sollte ich eine Kur machen? , ich werde das kontrollieren. Zum Glück habe ich Leute, mit denen ich reden kann, und das ist eines der wichtigsten Dinge für jeden – weiter darüber zu reden. Und sich nicht zu schämen, wenn solche Gedanken auftauchen.“

„Ich habe das Gefühl, dass man als Künstlerin viel Zeit damit verbringt, ins Leere zu schreien, damit die Leute einen ernst nehmen“, sagt Welch. Also hörte sie auf. Und „es hat mich befreit“

Sie verbrachte die Zeit zu Hause in Südlondon mit ihrem Partner, eine Beziehung, über die sie nur ungern spricht – das einzige Mal in unserem Interview, dass sie für einen Moment den Mund hält. Kürzlich, erklärt sie, sei sie im Haus ihrer Schwester Grace auf eine Zeitschrift gestoßen, „von etwa fünf Jahren, und es war nur eine Fotomontage von allen, mit denen ich jemals unterwegs war.“ Es habe „viele schlechte Erfahrungen [mit den Medien] gemacht, als ich jung war“, aber sie lacht reumütig, „wenn man in die Dreißiger kommt, kümmern sie sich viel weniger darum, mit wem man sich trifft.“ Was sie sagen wird, ist, dass ihr jetzt klar wird: „Man muss nicht mit schlechten Leuten ausgehen, um gute Songs zu machen.“ Tatsächlich habe sie nicht mehr „die Energie, in großer emotionaler Belastung zu sein und Arbeit zu leisten“.

Das ist zum Teil der Grund dafür, dass sie sechs Monate nach ihrem Rückflug nach Großbritannien („Free“ war „ironischerweise“ der letzte Song, den sie und Antonoff kreierten, bevor die Pandemie sie nach Hause zwang) nichts schrieb. Ohne Live-Shows fühlte sie sich verloren. „Gigs waren schon immer mein Sinn für Spiritualität“, sagt sie. „In meinem täglichen Leben werde ich nur von rasenden Gedanken und Ängsten geplagt.“ Daher das Staubsaugen und das Verbringen der Tage in gemütlicher Kleidung („Ich bin nicht im Haus und schwinge ein Flammenschwert“, falls sich jemand wundert) und zum ersten Mal beschäftigte sie sich mit Horrorfilmen: The Shining, „all the „Suspirias“, alles von Jordan Peele.

Als sie endlich wieder ins Londoner Studio kam, diesmal mit Dave Bayley von Glass Animals als Produzent, projizierte Welch während der Arbeit Horrorfilme an die Wand. Die Referenzen fanden Eingang in die Musik und auch in die Videos. In „King“ bricht eine alptraumhafte Version von Welch ihrem Geliebten das Genick und schwebt mit einer Gruppe geisterhafter Frauen davon, die, wie de Wilde sagt, „toten Cancan-Mädchen ähneln … die gemeinsam gebrochen und mutig durch die Erde streifen.“ Alle vier Videos des Albums wurden in Kiew gedreht – einer Stadt, in die de Wilde schon lange verliebt ist – nur wenige Monate vor der tragischen und zerstörerischen russischen Invasion in der Ukraine. „Man hatte das Gefühl, dass alle so glücklich waren, wieder arbeiten zu können, nachdem wir jahrelang drinnen festsaßen, als wären wir alle gerade aufgetaucht und blinzelten ins Sonnenlicht“, erinnert sich Welch an die Tage, die er mit einem lokalen Team von Bühnenbildnern und Stunt-Dreharbeiten verbrachte Menschen und Tänzer, die sich alle der „Dunkelheit um die Ecke“ nicht bewusst sind. „Es ist einfach so herzzerreißend“, sagt Welch. „Autumn und ich haben versucht zu sehen, ob es allen Beteiligten gut geht, aber es ist niederschmetternd, darüber nachzudenken, was verloren gehen könnte. Von den Künstlern, die jetzt zu den Waffen greifen. Ich wurde in einen Keller gebracht, um einen ganzen Raum mit ukrainischer Stickerei zu sehen.“ – und der Hausmeister, der uns gezeigt hat, war so ein freundlicher, sanfter Mann. Ich denke jeden Tag an ihn und dieses Zimmer.“

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In den kommenden Monaten stellt sich Welch vor, dass sie weiterhin in die Welt zurückkehren, auf Tour gehen und „wieder eine überlebensgroße Person“ werden wird. Und doch haben ihr die letzten zwei Jahre gezeigt, dass ein anderes Leben möglich ist. Sie beschreibt, wie sie in ihrer Küche saß und „zwei meiner alten Freunde ansah. Und ich dachte einfach: Ich bin so glücklich, Menschen in meinem Leben zu haben, die ich liebe. Vielleicht dreht sich nicht alles um Arbeit und Leistung. Da.“ Vielleicht gibt es andere Möglichkeiten, sich erfüllt und geerdet zu fühlen.“

Und mit diesen Worten stürmt ihre Nichte durch die Tür, gefolgt vom Rest der Familie. Als Florence ihren Neffen in die Arme nimmt, sagt mir etwas, dass unsere Zeit abgelaufen ist. Zwei Tage später erhalte ich eine E-Mail. „Es gab einen Song, der es nicht ganz auf das Album geschafft hat“, schreibt sie, „der die Zeile „The Creep of Domesticity“ enthielt, die mich gleichermaßen erschreckt und ruft. Trotz meiner Logik, dass mein Leben in vielerlei Hinsicht wahrscheinlich nicht für Kinder geeignet ist, schleicht es sich gegen meinen Willen an mich heran. Es verfolgt mich fast.“ Im Moment ist sie jedoch immer noch Florenz, immer noch König.

Moderedakteurin: Amanda Harlech. Haare, Odile Gilbert; Make-up, Sarah Reygate. Produziert von Allegra Amati und Fraser Stannage bei Image Partnership; Bühnenbild, Stella Fox; Lichtdesigner, Dustin Stefansic. Kreative Leitung und Fotografie von Autumn de Wilde. Mit freundlicher Genehmigung von Polydor Records UK