Er nutzte KI-Kunst von Midjourney, um eine Geldstrafe zu erwirken

Nov 15, 2023

Als Jason Allen letzte Woche sein „Théâtre D'opéra Spatial“ beim Kunstwettbewerb der Colorado State Fair einreichte, war der prächtige Druck sofort ein Erfolg und setzte sich in der Kategorie „Digital manipulierte Fotografie“ gegen 20 andere Künstler durch und gewann den ersten Platz in Blau Band und ein Preisgeld von 300 US-Dollar.

Was Allen jedoch nur angedeutet hatte, war, dass das Kunstwerk zu einem großen Teil von einem künstlichen Intelligenztool namens Midjourney erstellt wurde, das auf Befehl eines Benutzers realistische Bilder erzeugen kann. Das Porträt von drei Figuren in wallenden Gewändern, die ins helle Jenseits blickten, war so detailliert, dass die Richter es nicht erkennen konnten.

Allens Stück ist ein klares Beispiel dafür, wie schnell sich KI-generierte Kunst weiterentwickelt hat. Basierend auf Milliarden von Internetbildern haben die Systeme die Grenzen dessen, was Computer schaffen können, entscheidend verschoben.

Aber es hat auch eine massive Debatte über die Bedeutung von Kunst entfacht, wobei Allen vorgeworfen wurde, er habe andere menschliche Künstler mit etwas, das er einer Maschine erschaffen ließ, auf betrügerische Weise übertrumpft.

Text-zu-Bild-Tools wie DALL-E 2 und Midjourney haben schnell an Komplexität gewonnen und sind zu einem der heißesten Themen in der KI geworden. Sie können nicht nur gefälschte Personen, Objekte und Orte erzeugen, sondern ganze visuelle Stile nachahmen. Benutzer können verlangen, dass das Kunstwerk wie ein Cartoon-Märchenbuch, ein historisches Diagramm oder ein Foto von Associated Press aussieht, und das System wird sein Bestes tun, um diesem Wunsch gerecht zu werden.

KI-generierte Kunst wurde jedoch als automatisiertes Plagiat kritisiert, da sie auf Millionen von aufgenommenen Kunstwerken beruht, die dann massenhaft nachgeplappert werden. Es hat auch tiefere Ängste geschürt: vor einer Dezimierung der kreativen Arbeit der Menschen, einer Verwischung der Grenzen der Realität oder einer Unterdrückung der menschlichen Kunst.

Allen sagte, sein Kunstwerk zeige, dass die Menschen „ihre Leugnung und Angst“ vor einer Technologie überwinden müssen, die neue Erfindungen ermöglichen und unsere Welt neu gestalten könnte. Die KI, sagte er, „ist ein Werkzeug, genau wie der Pinsel ein Werkzeug ist. Ohne den Menschen gibt es keine kreative Kraft.“

Aber er äußerte sich auch trotzig gegenüber den Kritikern, von denen er glaubte, dass sie die tiefgründige Botschaft seiner KI-generierten Kunst nicht zu schätzen wussten.

„Sie sagten, KI würde niemals so gut sein wie Sie, dass KI niemals die Arbeit erledigen würde, die Sie machen, und ich sagte: ‚Oh, wirklich? Wie wäre es damit? Ich habe gewonnen‘“, sagte er. „Es ist jetzt da. Erkennen Sie es. Hören Sie auf, die Realität zu leugnen. KI wird nicht verschwinden.“

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Allen, 39, lebt südlich seiner Heimatstadt Colorado Springs und leitet eine Firma, Incarnate Games, die Tabletop-Fantasy-Spiele herstellt. Nach der High School ging er zur Luftwaffe und erwarb einen Abschluss in Informatik an einer technischen Schule in Colorado. Er versteht sich nicht als Künstler und hat noch nie an einem Kunstwettbewerb teilgenommen.

Anfang des Jahres, sagte er, sei ihm aufgefallen, dass Menschen mehr KI-Kunst in den sozialen Medien posteten, aber er sei aus „spirituellen Gründen“ zunächst skeptisch gewesen, es selbst auszuprobieren. Er erinnerte sich, dass Elon Musk KI mit der „Beschwörung des Dämons“ verglichen hatte, und die Praxis fühlte sich an, als könne sie „ein Tor zur Kommunikation mit dem Unbekannten“ sein.

„So fühlt es sich an. Das ist nicht die Schöpfung eines Menschen“, sagte Allen am Donnerstag, als er sich ein Jiu-Jitsu-Turnier in Las Vegas ansah. „Über die spirituelle Einmischung in unsere Realität gibt es viel zu sagen. Sie würden alles tun, was sie könnten, um die Menschheit zu beeinflussen.“

Aber die Kunst sei einfach so kompliziert, sagte er, dass er nicht aufhören könne, darüber nachzudenken. Er begann mit KI-gestützten Kunstwerkzeugen zu spielen: WOMBO Dream, NightCafe, Starryai. Dann lud ihn jemand nach Midjourney ein und er wurde besessen.

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Midjourney hat sich zu einem der beliebtesten KI-Kunstgeneratoren entwickelt, vor allem weil es jedem ermöglicht, auf Befehl frei neue Bilder zu erstellen. Über die Eingabeaufforderung „/imagine“ kann ein Benutzer alles eingeben, was er sehen möchte, und die KI gibt innerhalb von 60 Sekunden vier neu erstellte Bilder zurück. Der Benutzer kann die KI auch bitten, die visuelle Qualität durch neue Variationen derselben Idee zu verbessern oder zu „hochskalieren“.

Das Start-up, das sich selbst als „ein unabhängiges Forschungslabor … zur Erweiterung der Vorstellungskraft der menschlichen Spezies“ bezeichnet, operiert größtenteils über ein 1-Million-Follower-Netzwerk auf dem Chat-Dienst Discord, mit Räumen, die sich der Charaktererstellung, Umgebungen usw. widmen "Zeig und sag."

Nachdem Allen für ein Firmenkonto bezahlt hatte, begann er, Tausende von Bildern zu erstellen, wobei er bei jeder Erstellung die Textaufforderungen änderte. Er experimentierte mit neuen Settings, Szenarien und Effekten. Er bat um Bilder im Stil von Leonardo da Vinci und dem amerikanischen Psychedelic-Künstler Alex Grey.

Die Stücke, die seine Aufmerksamkeit jedoch wirklich erregten, waren das, was er heute seine „Weltraumoperntheater“-Reihe nennt. Er begann mit einem einfachen mentalen Bild – „einer Frau in einem viktorianischen Rüschenkleid, das einen Weltraumhelm trägt“ – und verfeinerte die Eingabeaufforderungen immer weiter, indem er „Tests nutzte, um wirklich eine epische Szene zu machen, wie aus einem Traum.“ Er sagte, er habe 80 Stunden damit verbracht, mehr als 900 Iterationen des Kunstwerks zu erstellen und Wörter wie „opulent“ und „verschwenderisch“ hinzuzufügen, um den Ton und das Gefühl zu verfeinern. Er lehnte es ab, die vollständige Wortfolge, mit der er seine Kunst schuf, preiszugeben, mit der Begründung, es handele sich um sein künstlerisches Produkt und er beabsichtige, es später zu veröffentlichen. „Wenn es eine Sache gibt, die Sie in die Hand nehmen können, dann ist es Ihre Aufforderung“, sagte er.

„Ich dachte: Alter“, sagte er. „Das ist so krank! Ich will mehr davon sehen! Ich bin süchtig! Ich bin besessen!“

Als er Bilder fand, die ihm wirklich gefielen, zog er sie in Adobe Photoshop, um visuelle Artefakte zu entfernen. Auf einem Bild fehlte der zentralen Figur ein Kopf, daher malte er zusätzlich einen Ausschnitt aus dunklem, gewelltem Haar. Er nutzte ein anderes maschinelles Lerntool, Gigapixel AI, um die Qualität und Schärfe der Fotos zu verbessern, druckte dann die drei Stücke auf Leinwand – alles Variationen des französischen Ausdrucks für „Weltraumoperntheater“, den er cool fand – und fuhr dorthin Reichen Sie sie auf der Landesmesse ein.

Als er sich die Stücke ansah, sagte er, sah er „eine übernatürliche Realität … etwas, das wir jenseits des großen Jenseits noch nicht einmal erleben konnten.“ Aber das Tempo der KI-Kunst ist vielleicht sogar schneller als das Internet. „Sie sehen sich Kunst von vor einem Monat an“, fügte er hinzu. „Technisch gesehen sind das Jahrzehnte. Dieses Stück ist antiquiert im Vergleich zu dem, was Midjourney jetzt macht.“

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Die Staatsmesse in Pueblo, Colorado, war ein ungewöhnlicher Ort, um ein neues Kapitel in der Kunstgeschichte zu schreiben. Das 150 Jahre alte Festival, das für seine Pferde- und Viehwettbewerbe bekannt ist, veranstaltet eine Reihe traditionellerer Kunstwettbewerbe, darunter für selbstgemachte Puppen, Steppdecken, Porzellankunst und Handarbeiten sowie für die besten Dosenkarotten, Heilmittel und Feiertage Brote.

Von den 596 Einsendungen im Wettbewerb „Bildende Künste“ reichten 21 Amateur-„Nachwuchskünstler“ Werke der „digital manipulierten Fotografie“ ein, einer der neuesten Kategorien der Messe. Auf die Frage, welche Kunstmaterialien er verwendet habe, sagte Allen den Beamten der Staatsmesse lediglich, dass er Midjourney verwendet habe – er ging jedoch nicht genau ins Detail und niemand schien danach gefragt zu haben.

Eine der Juroren, Dagny McKinley, eine Autorin und Kunsthistorikerin, die im nahegelegenen Steamboat Springs ein Dramatikerfestival veranstaltet, erinnert sich, wie sie an Allens Leinwand vorbeiging und sofort von einem Stück angezogen wurde, das an Renaissance-Kunst erinnerte.

„Es hatte eine unmittelbare Geschichte: Menschen blickten in eine andere Welt, alle mit dem Rücken zu einem, niemand blickte den Zuschauern zu oder beschäftigte sich mit ihnen“, sagte sie. „Man wird interessiert: Was sehen sie?“

McKinley sagte, sie wisse nicht, dass die Kunst KI-generiert sei, sagte aber, dass dies ihr Urteil ohnehin nicht geändert hätte; Allen, sagte sie, „hatte ein Konzept und eine Vision, die er in die Realität umsetzte, und es ist wirklich ein wunderschönes Stück.“

Sebastian Smee, Kunstkritiker der Washington Post, sagte, dass die Texturen und die Beleuchtung des Stücks an Gustave Moreau erinnern, einen Künstler des späten 19. Jahrhunderts, der mit den Decadents in Verbindung steht und Edgar Degas und Henri Matisse beeinflusst hat. (Er erinnerte sich auch an ein Zitat des Künstlers Sol LeWitt, der sagte: „Die Idee wird zu einer Maschine, die die Kunst macht.“)

Als Allen seinen Sieg selbst auf dem Discord-Kanal von Midjourney verkündete und sagte, er habe „viele Wochen mit Feinabstimmung und Kuratierung“ verbracht, schwankten die Reaktionen zwischen gedämpfter Aufregung und völliger Angst. In einem Chatforum, das philosophischen Debatten gewidmet war, verglich ein Benutzer den Sieg damit, „an einem Marathon teilzunehmen und einen Lamborghini bis zur Ziellinie zu fahren“. Ein anderer Benutzer schrieb, dass der „Stunt“ damit drohte, „dieses Tool noch mehr zu verbieten und zu hassen“.

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Der Sieg löste auch online eine Welle der Wut aus. Ein Tweet, der seine profane Bestürzung über Allens Sieg zum Ausdruck brachte, wurde mehr als 85.000 Mal geliked. Eine andere Person twitterte: „Wir beobachten, wie sich der Tod der Kunst direkt vor unseren Augen abspielt.“ Allen sagte, er habe in seinen Online-Posteingängen auch „eine Menge sehr bösen Hass“ abbekommen; Auf dem Instagram-Profil seiner Spielefirma sagte ein Benutzer, er solle seine Auszeichnung zurückgeben und „eine öffentliche Entschuldigung posten, bevor es zu einer GROßEN Gegenreaktion kommt.“

Ein Teil der Frustration ist auf die Art und Weise zurückzuführen, wie die Tools entwickelt wurden: Ein ähnliches Tool, Stable Diffusion, wurde anhand von 2 Milliarden Bildern aus dem Internet „trainiert“, darunter aus persönlichen Blogs und Amateur-Kunstseiten wie Flickr und DeviantArt.

Allen tut den Punkt jedoch als oberflächlich ab: „Wo haben Sie gelernt, wie man Kunst macht? Sie haben sich Kunst angesehen. Wessen Kunst war es? Sie haben ihre Techniken gelernt, Sie haben ihre Kunst studiert, Sie haben sie Ihrem Repertoire hinzugefügt“, sagt er sagte.

Allen habe die Stücke jeweils für 750 US-Dollar gelistet, sagte er, und zwei seien auf der Messe an unbekannte Käufer verkauft worden, obwohl er jetzt befürchtet, dass er viel mehr hätte verlangen sollen, da es sich „im Wesentlichen um ein Stück Kunstgeschichte“ handeln könnte. Auf Discord fragten einige Benutzer, ob er expliziter hätte sein sollen, worauf Allen antwortete: „Musste ich das?“

Trotz der Aufregung im Internet schienen Allens Nachbarn hinsichtlich der Anpassung an die KI optimistischer zu sein. Soweit irgendjemand beim Colorado Department of Agriculture weiß, hat Allen keine Regeln gebrochen. Stücke für die Kategorie müssen lediglich „Technologie als Teil des kreativen oder Präsentationsprozesses“ beinhalten. Digitale Filter, Farbmanipulationswerkzeuge und die „Neukombination von Bildern“ sind ausdrücklich erlaubt.

Es habe auch niemand eine offizielle Beschwerde gegen das Ergebnis eingereicht, sagte Abteilungssprecherin Olga Robak, obwohl es beim Ziegenschur-Wettbewerb der Messe einen unabhängigen Streit gegeben habe.

Robak, der Kunstgeschichte studiert hat, findet die Kontroverse faszinierend. „Die Leute hängten Bananen an die Wand und nannten es Kunst“, sagte sie. „Selbst Fotografie galt lange Zeit nicht als Kunstform; die Leute sagten, es sei nur ein Knopfdruck, und jetzt wird uns klar, dass es um Komposition, Farbe und Licht geht. Wer soll uns sagen, dass KI nicht dasselbe ist?“

Fragen Sie nicht, ob die Klebebandbanane Kunst ist. Fragen Sie, ob es gut ist.

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Jessica Hair, eine 25-jährige Empfangsdame in einer Arztpraxis, die im Wettbewerb den dritten Platz gewann, sagte, sie habe nicht das Gefühl, dass Allen ungerecht gehandelt habe, und hege keine Vorbehalte gegenüber seinem Sieg.

Hair sagte, dass die Erstellung ihres „Judge, Jury, Executioner“, das ein Skelett im Smoking auf einem goldenen Thron zeigt, umgeben von Totenköpfen, mit einem Stift auf einem iPad Pro 15 Stunden gedauert hat. Aber Allens Stück erforderte auch Zeit, Mühe und subjektives Urteilsvermögen, und „wie qualifizieren wir, was Kunst ist und was nicht?“ Sie sagte.

Sie fragte sich jedoch, ob dies möglicherweise gegen die Regeln der Messe verstoßen hatte, die vorsahen, dass alle Kunstwerke von Bewohnern Colorados stammen müssen. Wäre die KI, wo immer sie existiert, qualifiziert?

McKinley, die Wettbewerbsjurorin, sagte, sie verstehe die Frustration einiger Künstler, die sich in ihrem Handwerk verschmäht fühlen, und sie ist der Meinung, dass das Festival eine Kategorie in Betracht ziehen sollte, die sich ausschließlich der KI-Kunst widmet. Sie ist jedoch der Ansicht, dass diese Technologie den Künstlern eine neue Welt voller Möglichkeiten eröffnet – und dass es sich besser lohnt, sie anzunehmen, da sie nicht verschwinden wird.

„Ein schönes Gemälde oder eine Skulptur, die man anfassen kann, wird dadurch nicht beeinträchtigt“, sagte sie. „Es ist nur ein weiteres Werkzeug, das wir brauchen, um das, was wir schaffen können, voranzutreiben.“

Gregory Block, ein Ölmaler aus Denver, der nicht am Wettbewerb teilnahm, sagte, er könne sich kaum vorstellen, dass ein KI-Generator die Hunderte von Stunden – und all das „Herz, die Seele, das Blut, den Schweiß und die Tränen“ – ersetzen könne, die er investiert habe in seine Kunst. Aber er denkt auch an die Künstler zurück, die ihn zuerst inspirierten und die im 18. Jahrhundert rudimentäre Geräte wie die Camera Lucida verwendeten, um ihre eigenen Designs zu unterstützen.

„Das wurde auch als Betrug angesehen“, sagte er. „Dennoch haben sie es genutzt, um diese unglaublichen Gemälde anzufertigen: anatomisch korrekte Figuren, wunderschönes sanftes Licht. … Diese Schritte in der Technologie sind von grundlegender Bedeutung für unsere Kunst. Sonst würden wir Höhlenmalereien immer noch nur mit unseren Händen und unserem Blut anfertigen.“

Die KI, sagte er, könne der Kunst eine geheimnisvolle Schönheit verleihen, die umso spezieller sei, weil sie so schwer zu verstehen sei. Aber „die Seele, die jeder von uns in einem Kunstwerk finden kann, die Emotion, der menschliche Kampf, mit dem wir uns in der Kunst identifizieren, ist immer unser eigener.“

„Es muss nicht unbedingt aus einer menschlichen Seele erschaffen werden, das Kunstwerk selbst. Es liegt an uns, es zu sehen und darauf zu reagieren“, sagte Block. „Letztendlich sind wir Zuschauer die ultimativen Künstler. Wir sind diejenigen, die die Welt erschaffen, die durch unsere Augäpfel hereinströmt. Diese Welt ist in unserem Kopf.“

Nitasha Tiku hat zu diesem Bericht beigetragen.