Der Anstieg der Gaspreise bringt Europas Keramikindustrie an den Rand der Krise

Nov 17, 2023

[1/3] Ein Arbeiter schneidet Fliesen auf einer Baustelle eines Wohnblocks im Viertel Valdebebas in Madrid, 10. Dezember 2014. REUTERS/Andrea Comas/File Photo

MAILAND, 27. Oktober (Reuters) – Die 35 Milliarden US-Dollar schwere Keramikindustrie Kontinentaleuropas glaubte, das Schlimmste sei überstanden, als die Umsätze in der ersten Jahreshälfte um mehr als 10 % anstiegen und sich die Auftragsbücher nach den durch die Pandemie verursachten Schäden zu füllen begannen.

Doch steigende Gaspreise haben Unternehmen in einem energieintensiven Geschäft erwischt und ihnen die Wahl gelassen, ob sie die höheren Kosten an die Kunden weitergeben oder die Produktion drosseln oder stoppen wollen. Und das alles zu einer Zeit, in der viele das Gefühl haben, dass ihnen die Kosten für die Energiewende bereits schaden.

Die Iris Ceramica Group mit Sitz in der zentralen Region Emilia-Romagna und einer der führenden italienischen Hersteller der Branche musste einen Energiezuschlag von 3 % auf Rechnungen einführen, um die Auswirkungen abzufedern.

Der Empfang war gemischt.

„Einige Kunden erkennen, dass wir unser Bestes getan haben, um Preiserhöhungen zu begrenzen, aber andere, insbesondere die großen Großabnehmer, interpretieren Verträge genau und fordern eine Vorwarnfrist“, sagt CEO Federica Minozzi.

Es war Minozzis Vater Romano, der in den 1980er Jahren als erster den Gastransportkonzern Snam (SRG.MI) davon überzeugte, sein Netz in die Region zu verlegen, und so den italienischen Bezirk „Tile Valley“ ins Leben rief.

Jetzt plant seine Tochter den Bau der branchenweit ersten Fabrik für grüne Wasserstoffkeramik, die von einer Solaranlage auf dem Dach angetrieben wird. Das vor der Gaspreisexplosion begonnene Projekt lässt sich angesichts höherer Gaspreise leichter rechtfertigen.

„Tatsächlich könnte die Produktion angesichts der jüngsten Entwicklungen aus wirtschaftlicher Sicht schneller wettbewerbsfähig werden, als wir dachten“, sagte Minozzi.

Europas Keramikindustrie verschwendet Gas, um Öfen anzuheizen und 200.000 direkte Arbeiter am Arbeitsplatz zu halten. Energierechnungen machen in der Regel bis zu 20 % der Gemeinkosten aus.

Da keine kurzfristige Lösung in Sicht ist, könnte das letzte Quartal des Jahres zu einem Blutbad werden, warnt Giovanni Savorani, der Chef des italienischen Verbandes Confindustria Ceramica.

„Es ist eine totale Katastrophe. Es gibt Unternehmen, die riskieren, die Produktion einzustellen und Arbeiter nach Hause zu schicken, weil sie ihre Bilanzen nicht ausgleichen können“, sagte Savorani gegenüber Reuters.

Italien, das zusammen mit Spanien den europäischen Keramikhandel dominiert, hat in sechs Jahren mehr als zwei Milliarden Euro (2,3 Milliarden US-Dollar) in neue Materialien und Technologien investiert, um mit der billigeren Produktion aus China, Indien und der Türkei konkurrieren zu können.

Nach dem Gegenwind von COVID-19 ist die Nachfrage im Fliesengeschäft zurückgekehrt und der Umsatz in Italien stieg in den ersten sechs Monaten um 12,3 % im Vergleich zum gleichen Zeitraum des Jahres 2019. Doch der Anstieg der Auftragsbücher kann mit den Auswirkungen der Energiekosten nicht Schritt halten.

„Ich denke darüber nach, die Dinge im Januar einzustellen, weil ich zu diesen Preisen nicht produzieren und keinen Gewinn machen kann“, sagte Savorani, der ein eigenes Unternehmen besitzt.

Die Erdgaspreise sind in diesem Jahr um 300 % gestiegen und haben in Europa und Teilen Asiens Rekordhöhen erreicht, da sich die Volkswirtschaften von der COVID-19-Pandemie erholten und der Energieverbrauch schneller stieg als das Angebot.

Die Steigerungen haben energieintensive Industrien wie die Keramikindustrie dazu veranlasst, ihre Produktion zu überprüfen, um einem Trend gerecht zu werden, der die Lieferketten unterbricht und die Gefahr einer Inflationssteigerung mit sich bringt.

Jose Luis Lanuza, Vorstandsvorsitzender der spanischen Keraben-Gruppe, schaute sich ein- oder zweimal im Jahr die Gaspreise an, um bei der Vertragsgestaltung für sein Wand- und Bodenfliesengeschäft zu entscheiden.

„Jetzt schaue ich jeden Tag auf das Benzin und hoffe, dass es sinkt“, sagte er. „Wir haben keine alternative Energiequelle. Wir müssen Gas kaufen.“

Im September gab Keraben, im Besitz von Victoria Plc (VCP.L), sieben Millionen Euro für die Inbetriebnahme seiner 140 Meter langen Öfen aus, verglichen mit einem Monatsdurchschnitt von zwei Millionen Euro im letzten Jahr.

Er erwägt nun teilweise Stillstände im Dezember, möglicherweise eine vorübergehende Produktionskürzung um etwa 50 % und eine Vorverlegung des Urlaubs für die Mitarbeiter im nächsten Jahr.

„Dies könnte dazu führen, dass die Produktion anderswo, außerhalb Europas, verlagert wird“, sagte Lanuza und nannte die Türkei, Polen, Vietnam und Mexiko als mögliche Alternativen.

„Wir überlegen bereits, außerhalb Europas zu investieren. Es tut mir weh, aber es ist das, was ich tun muss.“

Geert-Jan Starting, der in den Niederlanden eine 165 Jahre alte Ziegelfabrik betreibt, vergleicht die Krise mit dem Ersten Weltkrieg, als eine Unterbrechung der Kohlelieferungen aus Großbritannien in die Niederlande zu einer Welle von Insolvenzen führte.

Das Unternehmen überlebte zwei Weltkriege und den Übergang von Torf zu Kohle und dann zu Erdgas in den 1960er Jahren. Doch nun muss er seinen Kunden mitteilen, dass er ihnen angesichts der Marktvolatilität keine Preisgarantien mehr bieten kann.

„Das hatte ich vor ein paar Monaten noch nicht erwartet, Preisanstiege um das Drei- oder Vierfache, und wenn Sie mich fragen, was vor uns liegt, habe ich keine Ahnung.“

(1 $ = 0,8593 Euro)

Unsere Standards: Die Thomson Reuters Trust Principles.