Free Form Fibers steigert die Produktion und wird voraussichtlich in zwei Jahren kommerzialisiert

Oct 26, 2023

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SARATOGA SPRINGS – Free Form Fibers beginnt mit der Kommerzialisierung, nachdem es sich etwa 2,5 Millionen US-Dollar von Privatinvestoren gesichert hat.

Der Hersteller von Faserzusammensetzungen hat die letzten 16 Jahre damit verbracht, lasergesteuerte chemische Gasphasenabscheidungstechnologie zu entwickeln, um Materialien für industrielle Zwecke herzustellen. Das Unternehmen sei in der Lage gewesen, den Kunden kleine Mengen seiner Verbundwerkstoffe bereitzustellen, jedoch nie in der Menge, die sie benötigten, erklärte CEO Shay Harrison.

„Wir konnten ihnen nicht mehr als ein paar Gramm liefern“, sagte er. „Es ist Hardware, keine Software. Und es ist eine Herausforderung, es geht nicht darum, Code zu schreiben.“

Free Form Fibers war für seine Arbeit in hohem Maße auf staatliche Mittel angewiesen, doch die jüngsten Zuschüsse privater Investoren ermöglichen es ihm, Produktion und Infrastruktur zu skalieren, um der ständig wachsenden Nachfrage gerecht zu werden.

„Wir waren ein Haufen Doktoranden, die wirklich wussten, wie man mit der Technologie umgeht, aber wir hatten noch nicht damit begonnen, zu versuchen, in einem umsatzgenerierenden Modus für ein Unternehmen zu arbeiten“, sagte Harrison.

Im letzten Jahr investierte das Unternehmen die Hälfte der 2,5 Millionen US-Dollar in den Bau größerer Maschinen für seine verschiedenen Konstruktionsmethoden. Harrison sagte, sie hätten konzertierte Anstrengungen unternommen, um den Platz in einer alten Getreideproduktionsanlage für die Produktionsanlagen in Originalgröße zu nutzen.

Mit der erweiterten Hardware möchte Free Form Fibers potenziellen Käufern Pfund und Kilogramm Material liefern.

„Beim Kommerzialisierungsprozess ging es darum, unsere Produktionskapazitäten aufzubauen, eine eigene Vertriebsfunktion einzuführen und zu diesem Zeitpunkt eine Reihe von Kundenbeziehungen aufzubauen“, sagte er.

Und die Abkehr von der konzentrierten Forschung und Entwicklung hin zur Kommerzialisierung bedeutete auch, dass diese Ingenieursköpfe Geschäftsleute hinzuziehen mussten, um sie auf den Markt zu bringen. Das Unternehmen stellte seinen ersten Direktor für Vertrieb und Geschäftsentwicklung ein, eine Position, die es zuvor nicht gab, und stellte fünf weitere Mitarbeiter ein, in der Hoffnung, dieses Jahr noch ein paar weitere einzustellen.

Damit wurde die erste von zwei Phasen der Skalierung der Produktion abgeschlossen. Harrison geht davon aus, dass sie in der Lage sein werden, die Produktionserweiterungen in der gleichen Anlage durchzuführen, müssen aber nach diesem Zeitpunkt möglicherweise eine Expansion in einen anderen Raum in Betracht ziehen.

Das Unternehmen verkauft Aufträge, aber nicht in dem Tempo, das es ihm ermöglichen würde, die Gewinnschwelle zu erreichen.

„Sobald wir die Phase der Skalierung durchlaufen haben, werden wir an einem Punkt angelangt sein, an dem wir uns als vollständig kommerzialisiert betrachten würden“, sagte er und wies darauf hin, dass die Erwartung bestehe, diesen Meilenstein in zwei Jahren zu erreichen.

Von da an wird sich der Prozess darum drehen, wie schnell der Markt seine Angebote annimmt.

Unternehmen wie General Electric beginnen, sich vom Metall zu lösen und die von Free Form Fibers hergestellten Keramikmatrix-Verbundwerkstoffe zu verwenden. Harrison hofft, dass das Unternehmen zum Anbieter für solche Konzerne wird, sobald es auf den Markt kommt.

Ihre Keramikmatrizen können in Düsentriebwerken und anderen Anwendungen in der Luft- und Raumfahrt sowie in Halbleitern eingesetzt werden.

„Die Rentabilität wird eintreten“, sagte er. „Wir müssen den Menschen zeigen, dass wir nicht mehr R&D (Forschung und Entwicklung) sind, sondern dass wir produzieren, dass wir größere Materialmengen liefern können.“